중동에서는 “한국의 기술” 이것이 없으면 국방부까지 비상 걸린다는 이유
아랍에미리트(UAE) 국방부가 공개한 영상 속, 사막 하늘로 솟아오른 한국산 천궁-II 미사일 발사대는 단순한 무기 시연이 아니라 ‘안보 패러다임 전환’의 장면이었다. 영국 방산 전문매체 JANES도 이를 주목하며 “한국산 방공시스템의 인도가 확인됐다”고 전했다. 2022년 UAE를 시작으로 2023년 사우디, 2024년 이라크까지, 중동의 핵심 국가들이 잇따라 한국산 방공망을 선택하는 이유는 단순한 비용 경쟁력 이상의 의미가 있다.
? 방공망 무력화 사건이 불러온 충격
2019년 사우디 아람코 석유시설은 후티 반군의 미사일과 드론 공격으로 큰 피해를 입었다. 당시 미국산 패트리어트 시스템은 저고도로 접근한 공격을 막아내지 못했다. 이 사건은 중동 전체에 경각심을 줬다. 기존 방공망은 충분하지 않았고, 더 유연하고 효율적인 방어 체계가 필요하다는 현실이 드러났다. 그 공백을 메운 것이 바로 한국의 천궁-II였다.
? 다층 방어 체계와 ‘가성비’
천궁-II는 항공기·순항미사일은 물론 탄도미사일까지 요격 가능한 다층 방어 능력을 보유했다. 한국군은 이를 패트리어트와 사드 사이의 ‘중간층 요격’으로 활용 중이다. 무엇보다 같은 예산으로 더 많은 포대를 배치할 수 있다는 점에서 중동 국가들에 매력적이다. 쿠웨이트 공군 관계자가 말했듯 “같은 가격에 두 배 가까운 방공망을 확보할 수 있다”는 점은 전략적으로 결정적이다.
? 전략적 다변화와 정치적 유연성
중동 국방 전략가들이 한국 무기에 주목하는 또 다른 이유는 ‘정치적 리스크’다. 미국산 무기는 외교 갈등이나 인권 문제로 수출이 제한될 수 있고, 러시아산은 우크라이나 전쟁 이후 부품 공급이 막혔다. 한국은 이런 제약에서 상대적으로 자유롭다. 동시에 현지 생산과 기술 이전에 적극적이어서 UAE, 사우디가 추진하는 ‘국방산업 현지화’ 정책에도 잘 부합한다.
? 실제 위협 속에서 검증된 기술
한국 방공망이 신뢰받는 배경에는 북한이 있다. 북한의 탄도미사일과 드론 위협 속에서 수십 년간 발전해온 시스템은 ‘실전 검증’을 거쳤다. 북한 무인기의 특성이 이란제 드론과 유사하다는 점도 중동 국가들에게 신뢰를 준다. 단순한 시뮬레이션이 아닌 실제 위협 대응 경험이 있다는 점이 한국산 무기의 강점이다.
? 통합 운용에 최적화된 시스템
중동 국가들의 방공 체계는 미국·유럽·러시아제 무기가 혼합돼 있어 호환성 문제가 심각하다. 한국은 미국 시스템과의 연동성을 고려하면서도 독자적 체계를 구축해왔다. 이 경험 덕분에 중동의 복잡한 방공망에도 쉽게 통합될 수 있다. 실제로 LIG넥스원과 한화시스템은 기존 장비와의 인터페이스 기술 개발에 적극 투자해 중동 맞춤형 솔루션을 제공하고 있다.
⚡ 미래 위협까지 대비하는 한국 기술
향후 전장은 저비용 드론의 대량 공격과 극초음속 미사일이 핵심 위협이 될 것이다. 한국은 이미 지향성 에너지 무기와 대드론 방어체계 연구를 진행 중이며, 차세대 L-SAM은 극초음속 미사일 요격 능력까지 확보할 예정이다. 이는 중동 국가들의 차세대 안보 전략에 있어 ‘없으면 안 되는 무기’로 자리잡게 할 요인이다.
? 핵심 정리
1 중동 국가들, 한국산 천궁-II로 방공망 재편 중
2 아람코 피습 사건 이후 기존 방공시스템 한계 드러나
3 ‘가성비’와 다층 방어 능력으로 UAE·사우디 등 대거 도입
4 정치·외교 제약에서 자유롭고 현지화 전략에도 적합
5 북한 위협 속에서 검증된 기술력, 미래 전장 대응까지 준비
